PHILOS. ET POLITIQUE. 295

La plupart des provinces de la Chine cultiventle thé: mais il n’a pas le même degré de bontépar- tout ; quoique par-tout on ait l’attentionde le placer au Midi & dans les vallées. Ce-lui qui croît fur un fol pierreux est fort supérieurà celui qui sort des terres légeres, & plus supé-rieur encore à celui qu’on trouve dans les terresjaunes.

La différence des terre!ns n’est pas la feule cau-se de la perfection plus ou moins grande du thé:les faisons où la feuille est ramassée y influentencore davantage.

La premiere récolte se fait au commencementde Mars. Les feuilles, alors petites, tendres& délicates, forment ce qu’on appelle le thé im-périal; parce qu’il sert principalement à l’ufagede la cour & des gens en place. Les feuilles dela seconde récolte qui est au mois d’Avril, sontplus grandes & plus développées; mais de moin-dre qualité que les premieres. Enfin le dernier6c le moins estimé du thé, se recueille dans lemois suivant. Les uns & les autres sont enfer-més dans des boètes d’étain grossier, pour lesgarantir de Timpression de l’air qui leur feroitperdre leur parfum.

Le thé est la boisson ordinaire des Chinois.Ce ne fut pas un vain caprice qui en introduisitl’ufage. Dans presque tout leur empire , leseaux sont mal-saines & de mauvais goût. DeT 4