GERMINAL.

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image, pas une tablette, pas un jeu. Dans la cheminée defonte, vernie et luisante, brûlait doucement une pâtée dehouille. Sur les dalles, une fine couche de sable blancbuvait l’humidité continuelle de ce pays trempé d’eau.

— Une chope, commanda Maheu à une grosse filleblonde, la fille d’une voisine qui parfois gardait la salle.Rasseneur est là ?

La fille tourna le robinet, en répondant que le patronallait revenir. Lentement, d’un seul trait, le mineur vidala moitié de la chope, pour balayer les poussières quilui obstruaient la go-rge. Il n’offrit rien à son compagnon.Un seul consommateur, un autre mineur mouillé et bar-bouillé, était assis devant une table et buvait sa bière ensilence, d’un air de profonde méditation. Un troisièmeentra, fut servi sur un geste, paya et s’en alla, sans avoirdit un mot.

Mais un gros homme de trente-huit ans, rasé, lafigure ronde, parut avec un sourire débonnaire. C'étaitRasseneur, un ancien haveur que la Compagnie avaitcongédié depuis trois ans, à la suite d’une grève. Trèsbon ouvrier, il parlait bien, se mettait à la tête de toutesles réclamations, avait fini par être le chef des mécon-tents. Sa femme tenait déjà un débit, ainsi que beaucoupde femmes de mineurs ; et, quand il fut jeté sur le pavé,il resta cabaretier lui-même, trouva de l’argent, plantason cabaret en face du Voreux, comme une provoca-tion à la Compagnie. Maintenant, sa maison prospé-rait, il devenait un centre, il s’enrichissait des colèresqu’il avait peu à peu soufflées au cœur de ses ancienscamarades.

— C’est ce garçon que j’ai embauché ce matin, expli-qua Maheu tout de suite. As-tu une de tes deux chambreslibre, et veux-tu lui faire crédit d’une quinzaine ?

La face large de Rasseneur exprima subitement unegrande défiance. Il examina d'un coup d’œil Etienne

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