GERMINAL.

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— Dis donc, il faudrait pourtant songer à. en finir.

D’abord, les deux mères, sans avoir besoin d’en cau-ser, étaient tombées d’accord pour ne pas conclure lemariage. Si la mère de Zacharie voulait toucher le pluslongtemps possible les quinzaines de son fils, la mère dePhilomène s'emportait à l’idée d’abandonner celles de safille. Rien ne pressait, la seconde avait même préférégarder le petit, tant qu’il y avait eu un seul enfant; mais,depuis que celui-ci, grandissant, mangeait du pain, etqu’un autre était venu, elle se trouvait en perte, elle pous-sait furieusement au mariage, en femme qui n’entend pasy n^ettre du sien.

— Zacharie a tiré au sort, continua-t-elle, plus rienn’arrête... Voyons, à quand?

— Remettons ça aux beaux jours, répondit la Ma-heude gênée. C’est ennuyeux, ces affaires! Commes’ils n’auraient pas pu attendre d’être mariés, pour allerensemble!... Parole d’honneur, tiens ! j’étranglerais Ca-therine, si j’apprenais qu’elle ait fait la bêtise.

La Levaque haussa les épaules.

— Laisse donc, elle y passera comme les autres 1

Routeloup, avec la tranquillité d’un homme qui est

chez lui, fouilla le buffet, cherchant le pain. Des légu-mes pour la soupe de Levaque, des pommes de terre etdes poireaux, traînaient sur un coin de la table, à moi-tié pelurés, repris et abandonnés dix fois, au milieu descontinuels commérages. La femme venait cependant des’y remettre, lorsqu’elle les lâcha de nouveau, pour seplanter devant la fenêtre.

— Qu’est-ce que c’est que ça?... Tiens! c est madameHennebeau avec des gens. Les voilà qui entrent chez laPierronne.

Du coup, toutes deux retombèrent sur la Pierronne.Oh! ça ne manquait jamais, dès que la Compagnie fai-sait visiter le coron à des gens, on les conduisait droit