GERMINAL.

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Des sanglots lui coupèrent la parole, et il l'embrassade nouveau.

— Es-tu bétel... Tiens! je jure detre gentil. On n’estpas plus méchant qu’un autre, va !

Elle le regardait, elle recommençait à sourire dansscs larmes. Peut-être qu’il avait raison, on n’en rencon-trait guère, des femmes heureuses. Puis, bien quelle sedéliât de son serment, elle s’abandonnait à la joie de levoir aimable. Mon Dieu ! si cela avait pu durer ! Tousdeux s’étaient repris; et, comme ils se serraient d’unelongue étreinte, des pas les firent se mettre debout.Trois camarades, qui les avaient vus passer, arrivaientpour savoir.

On repartit ensemble. Il était près de dix heures, et Tondéjeuna dans un coin frais, avant de se remettre à suerau fond de la taille. Mais ils achevaient la double tartinede leur briquet, ils allaient boire une gorgée de café àleur gourde, lorsqu’une rumeur, venue des chantierslointains, les inquiéta. Quoi donc? était-ce un accidentencore. Ils se levèrent, ils coururent. Des haveurs, desherscheuses, des galibots les croisaient à chaque instant;et aucun ne savait, tous criaient, ça devait être un grandmalheur. Peu à peu, la mine entière s’effarait, desombres affolées débouchaient des galeries, les lanternesdansaient, filaient dans les ténèbres. Où était-ce? pour-quoi ne le disait-on pas?

Tout d’un coup, un porion passa en criant :

— On coupe les câbles! on coupe les câbles!

Alors, la panique souffla. Ce fut un galop furieux au tra-vers des voies obscures. Les têtes se perdaient. À proposde quoi coupait-on les câbles ? et qui les coupait, lorsqueles hommes étaient au fond? Cela paraissait monstrueux.

Mais la voix d’un autre porion éclata, puis se perdit.

— Ceux de Montsou coupent les câbles ! Que tout lemonde sorte!

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