GERMINAL.

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de le garder à titre d’ingénieur divisionnaire, résigné àsurveiller ainsi, en simple salarié, cette fosse où il avaitenglouti sa fortune. C’était le glas des petites entreprisespersonnelles, la disparition prochaine des patrons, man-gés un à un par l’ogre sans cesse affamé du capital,noyés dans le flot montant des grandes Compagnies. Luiseul payait les frais de la grève, il sentait bien qu’onbuvait à son désastre, en buvant à la rosette de M. Hen-nebeau; et il ne se consolait un peu que devant la bellecrânerie de Lucie et de Jeanne, charmantes dans leurstoilettes retapées, riant à la débâcle, en jolies filles gar-çonnières, dédaigneuses de l’argent.

Lorsqu’on passa au salon prendre le café, M. Grégoireemmena son cousin à l’écart et le félicita du courage desa décision.

— Que veux-tu? ton seul tort a été de risquer à Van-dame le million de ton denier de Montsou. Tu t’es donnéun mal terrible, et le voilà fondu dans ce travail dechien, tandis que le mien, qui n’a pas bougé de mon ti-roir, me nourrit encore sagement à ne rien faire, commeil nourrira les enfants de mes petits-enfants.