7 o PREFACE,

qu’un peuple sensé et éclairé ne fût pas ami derègles toutes puisées dans le bon sens, et toutesfaites pour son plaisir. Secondement, qui ne sentque voilà trois tragédies, et qu’un pareil projet,fùt-il exécuté nième en beaux vers, ne feraitjamais qu’une pièce de Jodelle ou de Hardyversifiée par un moderne habile?

L’unité de temps est jointe naturellement auxdeux premières. En voici, je crois , une preuvebien sensible. J’affiste à une tragédie, c’est-à-direà h représentation d’une action ; le sujet estl’accompìissemeiit de cette action unique. Onconspire contre Auguste dans Rome ; je veuxsavoir ce qui va arriver d’Auguste et des conjurés.Si le poète fiait durer Faction quinze jours, ildoit me rendre compte de ce qui se sera passédans ces quinze jours ; car je fuis là pour êtreinformé dc ce qui se passeet rien ne doit arriverd’inutìle. Or, s’il met devant mes yeux quinze■jours d’événemensvoilà au moins quinze actions■différentes, quelques petites qu’elles puissentêtre. Ce n’est plus uniquement cet accomplisse-ment de la conspiration, auqueí il fallait marcherrapidement; c’est une longue histoire qui ne íèraplus intéressanteparce qu’eile ne fera plus vive,parce que tout se sera écarte du moment de ladécision, qui est le seul que j’attends. Je ne