introduction

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CHAPITRE PREMIER.

INTRODUCTION.

e n’esí pas seulement ía Vie de Louis XIVqu’on prétend écrire ; on se propose un plus grandobjet. On veut essayer de peindre à ia postérité,non les actions d’un seul homme, mais l’esprit deshommes dans le si ècie le plus éclairé qui fù t jamais.

Tous les temps ont produit des héros et des po-litiques : tous les peuples ont éprouvé des révolu-tions : toutes les histoires sont presque égales pourqui ne veut mettre que des faits dans fa mémoire.Mais quiconque pense , et ce qui est encore plusrare, quiconque a du goût, ne compte que quatresiècles dans l’histoire du monde. Ces quatre âgesheureux font ceux où les arts ont été perfec-tionnés , et qui servant d’époque à la grandeurde l’esprit humain, sont Fexemple de la postérité.

Te premier de ces siècles à qui 1a véritable gloireest attachée, est celui de Philippe et à’Alexandreou celui des Pêriclès, des Démojìhènes, desArijìotes, des Platons , des Apelles , des Phi-dias , des Praxitèks , et cet honneur a été ren-fermé dans les limites de la Grèce ; le reste de laterre alors connue était barbare.

Le second âge est celui de César et d 'Auguste ,designé encore par les noms de Lucrèce , deCicéron , de Tìie-Lìve , de Virgile, d ’ Horace,d Ovide, de Varron, de Vitrv.ve.