ROI DE SUEDE. %

par Cortez ; nés tous esclaves de maîtres aussibarbares qu’eux, ils croupissaient dans l’igno-rance, dans le besoin de tous les arts, et dansPinsensibilité de ces besoins qui étouffait touteindustrie. Une ancienne loi sacrée parmi euxleur défendait, sous peine de mort, de sortirde leur pays fans la permission de leur patriarche.Cette loi, faite pour leur ôter les occasions deconnaître leur joug, plaisait à une nation qui,dans l’abyme de son ignorance et de sa misère ,dédaignait tout commerce avec les nationsétrangères.

L’ère des Moscovites commenqait à la créa-tion du monde ; ils comptaient 7207 ans aucommencement du siècle passé, fans pouvoirrendre raison de cette date. Le premier jourde leur année venait au 1} de notre mois deseptembre. Us alléguaient pour raison de cetétablissement qu’il était vraisemblable quedieu avait créé le monde en automne, dansla saison où les fruits de la terre font dans leurmaturité. Ainsi les seules apparences de con-naissances qu’ils eussent, étaient des erreursgrossières : personne ne se doutait parmi euxque l’automne de Moscovie pût être le prin-temps d’un autre pays dans les climats opposés.II n’y avait pas long-temps que le peuple avaitvoulu brûler à Moscou le secrétaire d’un am-bassadeur de Perse, qui avait prédit une éclipsede soleil. Ils ignoraient jusqu’à l’usage deschiffres ; ils se servaient pour leurs calculs de

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