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27? ©ES MARTYRS*

raisons ces martyrs furent condamnés : mais j’ofecroire qu’aucun ne le fut, fous les premiers Césars,pour fa feule religion : on les tolérait toutes ;■ com-ment aurait-.on pu rechercher et poursuivre deshommes obscurs, qui avaient un culte particulier,dans le temps qu’on permettait tous les autres ?

Les Titus, les Trajans les Antonins , les Déciusn’étaient pas des barbares : peut-on imaginer qu’ilsauraient privé les seuls chrétiens d’une liberté dontjouissait toute la terre ? Les aurait-on seulementosé accuser d’avoir des mystères secrets , tandisque les mystères à’ìjìs, ceux de Mithras , ceux dela déesse de Syrie, tous étrangers au culte romain,étaient permis fans contradiction ? 11 faut bienque la persécution ait eu d’autres causes, et queles haines particulières, soutenues par la raisond’Etat , aient répandu le sang des chrétiens.

pour s*y livrer à des débauches recherchées qui font à peinedans fi nature , et qui étaient même inconnues à )&jeunesse de Home la plus effrénée ; ni Tacite ., ni Suétcnen’avaient connu cet empereur ; ils recueillaient avec plaisir«les bruits populaires. Octave , Tibère et leurs successeursavaient été odieux , parce qu’ils régnaient fur un peuplequi devait être libre : Us historiens í'e plaisaient à lesdiffamer, et on croyait ces historiens fur leur parole , parcequ’alors on man.qnaitíïe mémoires, de journaux d u temps,île documens : auíG Us historiens ne citent personne; oune pouvait hs contredire? ils diffamaient qui ils voulaient,ct décidaient à leur grè d u jugement de la postérité. C’estau lecteur sage de voir jusqu’à quel point on doit se défier dela véracité des historiens, quelle créance on doit avoirpour les saifl publics attestés par des auteurs graves , nésdans une nation éclairée, et quellesborr.es on doit mettreà sa crédulité fur des anecdotes que ccs mêmes auteursrapportent íiins aucune preuve.

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