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DE M. DE VOLTAIRE,

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famé par les lois romaines? Il est évident que, par_

le terme mathematicos , les Romains n’entendaient 1766.pas nos géomètres, et que par celui de mimes ils n’en-tendaientpas nos acteurs. La chose est siévidente que,par la loi de Théo dose , à’Arcadìus et d ’Honorius : Siguis in publicìs porticibus ( livre II, titre 36) iln’est défendu qu’aux pantomimes et aux vils hijhìons£ afficher leurs images dans les lieux où font les ima-ges des empereurs. La source de la méprise vient doncde ce que nous avons confondu les bateleurs avecceux qui lésaient profession de l’art aussi utile qu’hon-nête de représenter les tragédies et les comédies.

5 0 . Loin que cet art, si différent de celui deshistrions et des mimes, fût mis au rang des chosesdéshonnêtes, il fut compté presque toujours parmiles cérémonies sacrées. Plutarque est bien éloignéde rapporter l’origine de la tragédie à la fable vul-gaire que Thefpìs , au temps des vendanges , pro-menait, fur un tombereau , des ivrognes barbouillésde lie, qui amusaient les paysans par des quolibets.

Si les spectacles avaient commencé ainsi dans la.savante Gréce, il est indubitable qu’on aurait eud’abord des farces avant que d’avoir des poèmestragiques ; ce fut tout le contraire. Les premièrespièces de théâtre, chez les Grecs , furent des tra-gédies dans lesquelles on chantait les louanges desdieux : la moitié de la pièce était composée d’hym-nes. Plutarque nous apprend que cette institutionvient de Mines ; ce fut un législateur , un pontife,un roi qui inventa la tragédie en l’honneur desdieux. Eile fut toujours regardée dans Athènes