Z8 Essai sur le Siécle de Louis XIV.

Ievoit de temps en temps des hommes de ta-lent , & le Gouvernement se signaloit par desefforts qui rendoient la France redoutable.Mais ces hommes rares &ces efforts passagers,sous Charles VIII,, fous François I. , à la fin duRégne de Henry le Grand, servoient à faireremarquer davantage ía faiblesse generale.

Ce défaut de lumières dans tous les ordresdel’Etat, fomentoit, chez les plus honnêtesgens, des pratiques superstitieuses qui dés-honoroient la Religion. Les Calvinistes,confondant avec le culte raisonnable des Ca-tholiques , les abus qu’on faifoit de ce culte,n’en étoient que plus affermis dans leur hainecontre notre Eglise. Us opposaient à nos su-perstitions populaires, souvent remplies dedébauches, une dureté farouche, & des mœursféroces, caractère de presque tous les Réfor-mateurs ; ainsi Fefprit de parti déchiroit &avilissait la France ; & Fefprit de société, quirend aujourd’hui cette Nation si célébré & siaimable, étoit absolument inconnu. Point deMaisons ou 1 es hommes de mérite ^assemblas-sent pour se communiquer leurs lumières ;point d*Académies, point dç Théâtres. Enfin,les Mœurs, lçs Loix , les Arts, la Société,la Religion, la Paix & la Guerre, n’avoientrien de ce qu’on vit depuis dans le Siécle qu op^pelle le Siécle de Louis XIV. *

* L’on fstt commencer ce siécle environ à 16^5.