"Gl’ impiccheranno mo da vero?”

"Senza fallo, e presto,” rispose il mercanle.

"E la gente che farà?” chiese ancora colui che avevafatta l’altra domanda.

"La gente anderà a vedere,” disse il mercante. "Avevanotanta voglia di veder morire un cristiano all’aria aperta, chevolevano, birboni ! far la festa al signor vicario di provvisione.In quel cambio avranno quattro ghiottoni, serviti con tulle leformalità, accompagnati dai cappuccini e dai confratelli dellabuona morte: è gente che lo ha meritato. È una provvidenza,vedete; era una cosa necessaria. Cominciavano già a prendereil vezzo d’entrar nelle botteghe, e di servirsi, senza mettermano alla borsa: se li lasciavan fare, dopo il pane sarebbe ve-nuta la volta del vino, e così di mano in mano.... Pensate secoloro volevano dismettere una usanza cosi comoda, di lorospontanea volontà. E vi so dir io che per un galantuomo cheha bottega aperta era un pensiero poco allegro.”

"Sicuro,” disse uno degli ascoltatori. "Sicuro,” ripeteronogli altri in coro.

"E,” continuò 1 il mercanle, forbendosi la barba col man-ille, "l’era ordita di lunga mano: c’era una lega, sapete?”

"C’ era una lega?”

"C’era una lega. Tutte cabale fatte dai navarrini, daquel cardinale là di Francia, sapete, che ha un certo nomemezzo turco, e che ogni giorno ne pensa una nuova per fareun qualche dispetto alla corona di Spagna. Ma sopra lutto tendea far qualche tiro a Milano; perchè capisce bene, il furbo, chequi sta la forza del re.”

"Già.”

"Volete vederne la prova? Chi ha fatto il più gran chiassoerano forestieri; andavano in volta facce, che in Milano nons’erano mai più vedute. Anzi mi dimenticava di dirvene unache m’è stata da'a per sicura. La giustizia aveva acchiappalouno in un’osteria...” Renzo, il quale non perdeva un elle diquel discorso, al tocco di questa corda fu colto da un brivido,e diè un guizzo, prima che potesse pensare a contenersi. Nes-suno però se ne avvide; e il dicitore, senza interrompere (l’unistante il racconto, aveva proseguilo: "uno che non si sa beneancora da che parte fosse venuto, da chi fosse mandato, nè che