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storia di quella persona (così diceva); e qui rendeva ragionedei cinquanta scudi; poi scendeva a parlare del voto, ma pervia dì perifrasi, aggiungendo, con parole più dirette e spiegan-ti, il consiglio di mettere il cuore in pace, e di non pensarci più.

Renzo, poco mancò che non se la pigliasse col lettore inter-prete: tremava, inorridiva, s’infuriava, di quel che aveva inteso,e di quel che non aveva potuto intendere. Tre e quattro volte sìfece rileggere il doloroso scritto, ora intendendo meglio, ora di-venendogli buio ciò chegliera paruto chiaro da prima. E in quellafebbre di passioni, volle che il segretario desse subito mano altapenna, e rispondesse. Dopo le espressioni più forti che si possanoimmaginare di pietà e di terrore, pei casi di Lucia: "Scrivete”proseguivadettando"che il cuore in pace io non lo voglio mettere,e non lo metterò mai; e che non sono pareri da darea un figliuolopar mio; e che i danari io non li toccherò; che li ripongo, e litengo in deposito, per la dote della giovane; che già la giovaneha da esser mia; e che io non so di promessa; e che ho bensempre inteso dire che la Madonna c’entra, per aiutare i tri-bolati, e per ottener delle grazie, ma per far dispetto e permancar di parola, non 1’ ho inteso mai, e che codesto non puòstare; e che, con questi danari, abbiamo a far casa qui; e che,se adesso sono un po’imhroglialo, l’è una burrasca che passeràpresto.” E cose simili. Agnese ricevè poi quella lettera, e foceriscrivere; e il carteggio continuò, al modo che abbiam detto.

Lucia, quando la madre ebbe potuto, non so per qualmezzo, farle sapere che quel tale era vivo e in salvo e avver-tito, senti un gran sollievo, e non desiderava più altro, se nonche egli si dimenticasse di lei; o, per dir proprio la cosa ap-puntino, ch’egli pensasse a dimenticarla. Dalla sua parte, ellafaceva, cento volte il giorno, una risoluzione simile riguardo alui; e adoperava anche ogni mezzo per mandarla ad effetto.Slava indefessamente al lavoro, cercava di attaccarvi tuttol’animo: quando l’immagine di Renzo le si presentava, ed ellaa dire o a cantare orazioni colla mente. Ma quell’immagine,proprio come se avesse avuto malizia, non veniva per Io più,cosi alla scoperta; s’intrometteva di soppiatto dietro alle altre,in modo che la mente non s'accorgesse d’averla ricevuta, senon dopo qualche tempo eh’ ella v’ era. Il pensiero di Luciastava sovente colla madre: come non vi sarebbe stato? e il