morbo si diffondeva, e si diffondeva, a occhi veggenti, per viadel contatto e della pratica, e tanto più quando, dopo esserqualche tempo rimasto soltanto fra i poveri, cominciò a toccarepersone più conosciute. E fra queste, come allora fu il più no-tato, cosi merita anche adesso una espressa menzione il proto-fisico Sellala. Avranno detto almeno: — il povero vecchio avevaragione?—Chi Iosa? Caddero infermi di peste, egli, la moglie,due figliuoli, sette persone diservizio. Egli e uno de’figliuoline uscirono salvi; il resto morì. « Questi casi, dice il Tadino,» occorsi nella città in case Nobili, disposero la Nobiltà, et la» plebe a pensare, et gli increduli medici, et la plebe ignorante» et temeraria cominciò stringere le labra, chiudere li denti, et» inarcare le ciglia. » 1

Ma i rivolgimenti, ma le riprese, ma le vendette, per dircosi, della caparbietà convinta, sono alle volte tali, da far de-siderare ch’ella fosse rimasta intera e invitta, fino all’ultimo,contro la ragione e l’evidenza: e questa fu bene una di quellevolle. Coloro i quali avevano impugnato cosi risolutamente ecosi a lungo che esistesse presso a loro, fra loro, un germe dimale, che poteva per mezzi naturali propagarsi e fare stra-ge, non potendo ormai negare il propagamento di esso, e nonvolendo attribuirlo a quei mezzi (che sarebbe stato confessaread un tempo un grande inganno e una gran colpa), erano tantopiù disposti a trovarne qualche altra causa, a far buona qua-lunque ne venisse messa in campo. Sventuratamente ve n’erauna in pronto nell’idee e nelle tradizioni comuni allora, nonqui soltanto, ma in ogni parte d’Europa: arti venefiche, ope-razioni diaboliche, gente congiurata a spargere la peste, per viadi veleni contagiosi, di malie. Già cose tali o somiglianti eranostale supposte e credute in molte altre pestilenze; e qui segna-tamente, in quella di mezzo secolo innanzi. Si aggiunga chefino dall’anno antecedente era venuto un dispaccio, soscriltodal re Filippo IV, al governatore, in cui gli si dava avviso, es-sere scappati da Madrid quattro Francesi ricercati come sospettidi spargere unguenti velenosi, pestiferi: stesse egli all’erta, semai coloro fossero capitali a Milano. Il governatore aveva co-municato il dispaccio al senato e al tribunale della sanità; nèper allora pare che vi si badasse più che tanto. Però, scop-

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