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gito, come con senso materno, e fermarsi presso il piccolochiamante, e procurar di acconciarvisi sopra, e belare, e di-menarsi, quasi domandando chi venisse in aiuto ad entrambi.

Qua e là eran sedute balie con bamboli al petto; alcunein tale atto d’amore, da far nascer dubbio nel riguardante, sefossero state attirate quivi dalla mercede, o da quella caritàspontanea che va in cerca dei bisogni e dei dolori. Una di esse,tutta accorata in volto, staccava dal suo seno esausto un me-schinello piangente, e andava tristamente in cerca della be-stia che potesse far le sue veci. Un’ altra mirava con occhiodi compiacenza quello che le si era addormentato sulla poppa,e, baciatolo mollemente, Io andava ad adagiare sur una col-trice in una capanna. Ma una terza, abbandonando il suo pettoal lattante straniero, in una ceri’ aria però non di trascuranzama di preoccupazione, guardava fiso in cielo: a che pensavaella, in quell’atto, con quel guardo, se non a un nato dallesue viscere che, forse poco prima, aveva succhiato quel petto,che forse v’ era spirato sopra?

Altre donne più provette attendevano ad altri servigi.Quale accorreva alle grida d’un pargolo affamato, lo racco-glieva, e lo portava presso una capra pascente ad un mucchiod’erba fresca, e glielo presentava alle poppe, garrendo insiemee careggiando colla voce l’inesperto animale, sicché si prestassedolcemente aH’ufiìcio. Questa balzava a causare un’altra caprache scalpitava un poverino, tutta intenta a lattarne un altro:quella portava attorno il suo, ninnandolo fra le braccia, cer-cando ora di addormentarlo col canto, ora di acquetarlo condolci parole, chiamandolo con un nome eh’ ella le aveva im-posto. Giunse in quella un cappuccino colla barba bianchissima,recando due pargoletti strillanti, uno per braccio, raccolti al-lora allora presso alle madri esanimate; e una donna corse ariceverli, e andava guatando fra la brigata e nel gregge, pertrovar tosto chi tenesse lor luogo di madre.

Più d’una volta il giovane, sospinto dalla sua cura, s’erastaccato dallo spiraglio per andarsene, e poi vi aveva rimessol’occhio per guardare ancora un momento.

Levatosi di là finalmente, andò lungo l’assito, fin cheun mucchietto di capanne appoggiate a quello lo costrinse adar di volta. Andò allora lungo le capanne, colla mira di ri-