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guadagnar l’assito, di voltarne il canto, e scoprir paese nuovo.Or mentre guardava oltre, per istudiar la via, un' apparizionerepentina, passeggera, istantanea, gli feri lo sguardo e glimise l’animo sossopra. Vide, a un cento passi di distanza, tra-passare e perdersi tosto fra le trabacche un cappuccino, un cap-puccino, che anche cosi da lontano e di fuga, aveva tutto l’an-dare, tutto il fare, tutta la forma del padre Cristoforo. Collasmania che potete pensare, corse verso quella parte; e li, agirare, a cercare, innanzi, indietro, dentro e fuori, per gira-volte e per istrelle, tanto che rivide con altrettanta gioia quellaforma, quel frale medesimo; lo vide poco lontano, che, sco-standosi da una gran pentola, andava, con una scodella inmano, verso una capanna; poi lo vide sedersi in sull’ uscio diquella, fare un segno di croce sulla scodella che teneva di-nanzi, e, guardandosi attorno, come uno che stia sempre al-P erta, mettersi a mangiare. Era proprio il padre Cristoforo.

La storia del quale, dal punto che P abbiam perduto divista fino a questo incontro, sarà raccontata in due parole.Non s’ era mai mosso di Rimini, nè aveva pensato a muover-sene, se non quando la peste scoppiala in Milano gli offerseoccasione di ciò che aveva sempre tanto desideralo, di dar lavita pel prossimo. Supplicò con grande istanza d’esserci richia-malo, per servire ed assistere gli appestati. Il conte zio eramorto; e del resto il tempo abbisognava più d’infermieri chedi politici: sicché egli fu esaudito senza difficoltà. Venne tostoa Milano, entrò nel lazzeretto, e vi stava da circa tre mesi.

Ma la consolazione di Renzo nel ritrovar così il suo buonfrate non fu netta pure un momento: insieme colla certezzach’egli era lui, ricevette una dolorosa impressione del comeegli era mutato. Il portamento, curvo e come doglioso; la fac-cia scarna e sparuta; e in tutto si vedeva una natura esausta,una carne rotta e cadente, che si aiutasse, e come si sorreggessead ogni istante con uno sforzo dell’ animo.

Andava egli pure lenendo lo sguardo nel giovane che ve-niva a lui, e che, col gesto, non osando colla voce, cercava difarglisi distinguere e riconoscere. "0 padre Cristoforo!” dissepoi, quando gli fu cosi presso da essere inteso senza gridare.

"Tu qui!” disse il frale, mettendo in terra la scodella, elevandosi da sedere.