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fallo conio di tenermi sempre con me questa cara Lucia. Mala terrò intanto; l’accompagnerò io al suo paese, la consegnerò*a sua madre; e” soggiunse a bassa voce "voglio farle io ilcorredo. Ne ho troppa della roba; e di quelli che dovevano go-derla con me, non ho più nessuno!”

"Cosi” rispose il frale "ella può fare un gran sagrificioal Signore, e del bene al prossimo. Non le raccomando questagiovane, che già vedo come sia diventata sua: non c’è che dalodar Dio, il quale sa mostrarsi padre anche nei flagelli, e che,col farle trovare insieme, ha dato un cosi chiaro segno d’amoreall’una e all’altra. Orsù,” riprese poi, volgendosi a lìenzo, eprendendolo per mano: "noi due non abbiam più nulla da farqui: e ci siamo stali anche troppo. Andiamo.”

"Oh padrei” disse Lucia: "la vedrò io ancora? Io sonoguarita, io che non fo niente di bene a questo mondo; elei...!”

"È già mollo tempo,” rispose con tuono serio e dolce ilvecchio, "che domando al Signore una grazia grande assai, difinire i miei giorni in servizio del prossimo. Se me la volesseora concedere, ho bisogno che lutti quelli che hanno carità perme mi aiutino a ringraziarlo. Via; date a Renzo le vostrecommissioni per vostra madre.”

"Contatele quel che avete veduto,” disse Lucia al pro-messo sposo: "che ho trovata qui un’altra madre, che verròcon essa più presto che potrò, e che spero di trovarla sana.”

"Se v’abbisogna danari,” disse Renzo, "io ho qui ad-dosso lutti quelli che voi mi avete mandali, e...”

"No, no,” interruppe la vedova: "ne ho io anche troppi.”

"Andiamo,” replicò il frale.

"A rivederci, Lucia...! e anche lei, dunque, quella buonasignora,” disse Renzo, non trovando parole che significasseroquello ch’egli sentiva in un tal punto.

"Chi sa che il Signore ci faccia la grazia di rivederci an-cora tutti!” sciamò Lucia.

"Sia Egli sempre con voi, e vi benedica,” disse alle duecompagne fra Cristoforo; e uscì con Renzo della capanna.

La sera non era mollo lontana, e la crisi del tempo pa-reva ancor più imminente. Il cappuccino offerse di nuovo algiovane disalbergalo di ricoverarlo per quella notte nel suo po-

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