BOILEAU.

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Où s’arrêtait à point l’art dans le naturel,

Et la dose de sens, d’agrément et de sel,

Ces talents-là, si vrais, pourtant plus que les autresSont sujets aux rebuts des temps comme les nôtres,Bruyants, émancipés, prompts aux neuves douceurs,Grands écoliers riant de leurs vieux professeurs.

Si le même conseil préside aux beaux ouvrages,

La forme du talent varie avec les âges,

Et c’est un nouvel art que dans le goût présentD’offrir l’éternel fond antique et renaissant.

Tu l’aurais su, Boileau ! Toi dont la ferme idéeFut toujours de justesse et d’à-propos guidée,

Qui d’abord épuras le beau règne ou tu vins,

Comment aurais-tu fait dans nos jours incertains?J’aime ces questions, cette vue inquiète,

Audace du critique et presque du poëte.

Prudent roi des rimeurs, il t’aurait bien falluSortir chez nous du cercle où ta raison s’est plu.

Tout poëte aujourd’hui vise au parlementaire ;

Après qu’il a chanté, nul ne saura se taire :

11 parlera sur tout, sur vingt sujets au choix ;

Son gosier le chatouille et veut lancer sa voix.

Il faudrait bien les suivre, ô Boileau, pour leur direQu’ils égarent le souffle où leur doux chant s’inspire,Et qui diffère tant, même en plein carrefour,

Du son rauque et menteur des trompettes du jour.

Dans l’époque, à la fois magnifique et décente,

Qui comprit et qu’aida ta parole puissante,

Le vrai goût dominant, sur quelques points borné,Chassait du moins le faux, autre part confiné;

Celui-ci hors du centre usait ses représailles;

Il n'aurait affronté Chantilly ni Versailles,

Et, s’il l’avait osé, son impudent essorSe fût brisé du coup sur le balustre d’or.

Pour nous, c’est autrement : par un confus mélangeLe bien s’allie au faux, et le tribun à l’ange.

Les Pradons seuls d’alors visaient au Scudéry :

Lequel de nos meilleurs peut s’en croire à l’abri?Tous cadres sont rompus; plus d’obstacle qui compte;L’esprit descend, dit-on : — la sottise remonte :

Tel même qu’on admire en a sa goutte au front,

Tel autre en a sa douche, et l’autre nage au fond.Comment tout démêler, tout dénoncer, tout suivre,Aller droit à l’auteur sous le masque du livre,

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