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RACINE.

reproches analogues peuvent s’adresser aux caractères et aux discoursdes personnages. L’idolâtrie monstrueuse de Tyr et de Sidon devait êtreopposée au culte de Jéhovah dans la personne de Mathan, qui, sanscela, n’est qu’un mauvais prêtre, débitant d’abstraites maximes; j’auraisvoulu entrevoir, grâce à lui, ces temples impurs de Baal,

.Où siégeaient, sur de riches carreaux,

Cent idoles de jaspe aux têtes de taureaux;

Où, sans lever jamais leurs têtes colossales,

Veillaient, assis en cercle et se regardant tous,

Des dieux d’airain posant leurs mains sur leurs genoux.

Le grand prêtre est beau, noble et terrible ; mais on le conçoit plusterrible encore et plus inexorable, pour être le ministre d’un Dieu decolère. Quand il arme les lévites, et qu’il leur rappelle que leurs ancêtres,à la voix de Moïse, ont autrefois massacré leurs frères ( «Voici ce quedit le Seigneur Dieu d’Israël : « Que chaque homme place son glaive sursa cuisse, et que chacun tue son frère, son ami, et celui qui lui est leplus proche. » Les enfants de Lévi firent ce que Moïse avait ordonné. »),il délaye ce verset en périphrases évasives :

Ne descendez-vous pas de ces fameux lévitesQui, lorsqu’au dieu du Nil le volage IsraëlRendit dans le désert un culte criminel,

De leurs plus chers parents saintement homicides,Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides,Et par ce noble exploit vous acquirent l’honneurD’être seuls employés aux autels du Seigneur?

En somme, A thalie est une œuvre imposante d’ensemble, et par beaucoupd’endroits magnifique, mais non pas si complète ni si désespérante qu’ona bien voulu croire. Racine n’y a pas pénétré l’essence même de la poésiehébraïque orientale 1 ; il y marche sans cesse avec précaution entre le

1. De la poésie, c’est possible; mais de la religion, certes, il en avait pénétre l’essence.J’aurais plus d’un point à modifier aujourd’hui dans mon premier jugement; il a commencé àme paraître moins juste, quand des continuateurs exagérés me l’ont rendu comme dans unmiroir grossissant. Je reprendrai le Racine chrétien au complet dans mon ouvrage sur Port-