BOSSUET.

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3’environnait je ne sais quoi qui obligeait à ces qualités et à ces méritestous ceux qui entraient dans la sphère du grand règne, et c’est en cesens qu’on peut dire qu’il les leur conférait.

U n’y a nul doute que, si Bossuet avait poursuivi cette carrière desermonnaire qu’il remplit de 1661 à 1669, il n’eût gardé le sceptre etque Bourdaloue ne fût venu dans l’estime générale qu’après et un peuau-dessous. Et pourtant, peut-être, cette égalité solide, forte et continuede Bourdaloue, sans tant d’audace ni éclat, atteignait-elle plus sûrementla masse moyenne des auditeurs. Je ne fais qu’indiquer cette idée queje crois vraie, et qui ne revient pas tout à fait à ce que dit un biographesouverainement inexact : « On compara avec passion, dit M. de Lamar-tine parlant de Bossuet et de Bourdaloue, ces deux émules d’éloquence.A la honte du temps , le nombre des admirateurs de Bourdaloue dépassaen peu de temps celui des enthousiastes de Bossuet. La raison de cettepréférence d’une argumentation froide sur une éloquence sublime estdans la nature des choses humaines. Les hommes de stature moyenneont plus d’analogie avec leur siècle que les hommes démesurés n’en ontavec leurs contemporains. Lès orateurs qui argumentent sont plus faci-lement compris par la foule que les orateurs qui s’enthousiasment ; ilfaut des ailes pour suivre l’orateur lyrique... » Cette théorie faite toutexprès à la plus grande gloire des orateurs lyriques et des hommesdémesurés est ici en défaut. M. de Bausset a remarqué au contraire, commeune espèce de singularité, qu’il ne vint à l’idée de personne alors deprendre Bossuet et Bourdaloue pour sujet de parallèle, et de balancerleur mérite et leur génie, comme on le faisait si souvent pour Corneille etpour Bacine; ou du moins, si on les compara, ce ne fut que très-peu.A l'honneur et non à la honte du temps , le goût et le sentiment publicse rendirent compte de la différence. Bossuet, dans la sphère supérieurede l’épiscopat, demeurait l’oracle, le docteur, un Père moderne del’Église, le grand orateur qui intervenait aux heures funèbres et majes-tueuses; qui reparaissait quelquefois dans la chaire à la demande dumonarque, ou pour solenniser les Assemblées du clergé, laissant chaquefois de sa parole un souvenir imposant et mémorable. Cependant Bour-daloue continua d’être pour le siècle le prédicateur ordinaire par excel-lence, celui qui donnait un Cours continuel de christianisme moral etpratique, et qui distribuait à tous les fidèles, sous la forme la plus saine)