ANDRÉ CHÉNIER.

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réelle beauté. André Chénier s’y poussa plus avant qu’aucun, et, par lavigueur des idées comme par celle du pinceau, il était bien digne deproduire un vrai poëme didactique dans le grand sens.

Mais la Révolution vint ; dix années, fin de l’époque, s’écoulèrentbrusquement avec ce qu’elles promettaient, et abîmèrent les projets ouies hommes; les trois Hermès manquèrent : la poésie du xvm e sièclen’eut pas son BulTon. Delille ne fit que rimer gentiment les trois Règnes.

Toutes les notes et tous les papiers d’André Chénier, relatifs à sonHermès } sont marqués en marge d’un delta; un chiffre, ou l’une destrois premières lettres de l’alphabet grec, indique celui des trois chantsauquel se rapporte la note ou le fragment. Le poëme devait avoir troischants, à ce qu’il semble : le premier sur l’origine de la terre, la for-mation des animaux, de l’homme ; le second sur l’homme en particulier,le mécanisme de ses sens et de son intelligence, ses erreurs depuis l’étatsauvage jusqu’à la naissance des sociétés, l’origine des religions; letroisième sur la société politique, la constitution de la morale et l’in-vention des sciences. Le tout devait se clore par un exposé du systèmedu monde selon la science la plus avancée.

Voici quelques notes qui se rapportent au projet du premier chantet le caractérisent :

« Il faut magnifiquement représenter la terre sous l’emblème mé-taphorique d’un grand animal qui vit, se meut et est sujet à des chan-gements, des révolutions, des fièvres, des dérangements dans la circu-lation de son sang. »

« Il faut finir le chant I er par une magnifique description de toutesles espèces animales et végétales naissant; et, au printemps, la terreprœgnans- et, dans les chaleurs de l’été, toutes les espèces animales etvégétales se livrant aux feux de l’amour et transmettant à leur postéritéles semences de vie confiées à leurs entrailles. »

Ce magnifique et fécond printemps, alors, dit-il,

Que la terre est nubile et brûle d’ètre mère,

devait être imité de celui de Virgile au livre II des Géorgiques : TumPater omnipotens, etc., quand Jupiter,

De sa paissante épouse emplit les vastes flancs.