Mansfeld's Niederlage bei Dessau.
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Dieser Mann mit ungeheuren Mitteln, einem königlichenVermögen, einer ungewöhnlichen politischen und militärischen Vir-tuosität, einem hochfliegenden Ehrgeiz und einer ganz verächtlichenAnschauung alles Herkommens, trat neben dem Kaiser auf, umihn beinahe zu verdunkeln.
Den Kaiser drückte das Gefühl, daß ein fremdes Heer, dasder Liga, seine Siege erfechten, seine Länder hatte zurückerobernmüssen: Waldstein schuf ihm ein eigenes Heer, das ihn von Baiernunabhängig machte und groß genug war, sich selber zu ernährenund ganze Länder zu erobern.
Nicht 20,000, wohl aber 50,000, hatte er erklärt, wolleer herbeischaffen, von einer solchen Heeresmacht wußte er, daß siewie ein wanderndes Volk in fetten Landschaften vom Kriegeselber zu leben und jeden Feind zu Paaren zu treiben vermöchte.
Der Krieg von 1626—1628.
Waldstein zog mit der offenbaren Absicht in's Feld, denKrieg für sich, auf eigene Verantwortung aber auch zu seinemalleinigen Ruhm zu führen und darum das Heer der Liga unterTilly, das seit Monaten in den Gegenden Niedersachsens zumSchrecken der Einwohner hauste, als nicht vorhanden zu betrachten,wo immer möglich, es zu verdunkeln.
Seit Herbst 1625 lagerte Waldstein mit seinen Schaarenzwischen Magdeburg, Halberstadt und Dessau, mit Geld, Lebens-rnitteln und jedem Bedarfe reichlich versehen, und ließ bei DessauMonate lang an der Errichtung eines festen Brückenkopfes undriesenhaft angelegten Verschanzungen arbeiten, während Tilly, durchChristian IV. in lauter ausgezehrte Gegenden gedrängt, miteinem darbenden, durch Krankheiten, Mangel, Desertion, der Auf-lösung nahe gebrachten Heere verzweifelnd umherzog und umsonstvon Hause oder von Waldstein Hilfe begehrte.
Waldstein gehörte denn auch der Ruhm der ersten Waffen-that des neuen Jahres. Im April kam Ernst v. Mansfeld mitdem stattlichsten Heere, das er je befehligt, 20,000 Alaun und30 Stücken schweren Geschützes, an die Elbe und begann denSturm auf den Dessauer Brückenkopf. Mehrere Tage hinter-einander kam es zu furchtbaren Kämpfen, der kaiserliche Oberst
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