NOTICE

si; n

MADAME I)E SÉVIGNÉ

PAR GROUVELLE

^ Marie de Rabutin-Chantal naquit le 5 février 1627, de Celse-Bénigne de Rabutin,baron de Chantal, de la branche aînée de la maison de Rabutin, et de Marie de Cou-langes, d’une famille de robe qui n’était guère moins illustre. Elle n’avait qu’un an etdemi lorsque les Anglais, pour secourir la Rochelle et les protestants de France, firentune descente dans File de Rhé. M. de Chantal s’y opposait à la tète d’un corps de gentils-hommes volontaires. L’artillerie de la flotte ennemie qui protégeait le débarquementfoudroya les Français. Leur chef resta sur la place avec une grande partie des siens l .Un a écrit qu’il fut tué de la main môme de Cromwell 2 . Les historiens ont loué la vail-lance de Chantal; mais ses exploits lui avaient valu plus de gloire que défaveur. Ce qu’onen lira dans les Lettres de sa fille montre assez qu’il fut moins courtisan que guerrier,et que son langage fier et caustique n’avait pu descendre au ton que les grands sei-gneurs français commençaient à prendre devant le terrible et habile Richelieu.

11 parait que pieu de temps après mademoiselle de Rabutin perdit sa mère; car, dèsl’année 1636, l’orpheline avait pour tuteur son grand-père maternel, M. de Coulanges 3 ;il mourut dans cette môme année. De ce moment, son oncle Christophe de Coulanges,abbé de Livre, lui servit de père, et l’on ne doute pas que ce n’ait été un bonheur pourelle, lorsqu’on la voit, dans la suite, remettre d'elle-même son veuvage sous la protec-tion de ce bon oncle, lorsqu’on l’entend en quelque sorte déplorer, cinquante ans après,sa mort avec les expressions les plus filiales.

Le nom de Chantal rappelle une femme célèbre dans un genre très-différent : c’est

1 Histoire de Louis XIII, pur I,evassor, liv. XXIV.

2 Gregorio Loti,

J Mémoires du iiusty, tome I" r , page 10, édition tu— î°. Paris, 1G!J(>,

u