VIE DE LA FONTAINE.

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La mort de M. de Colbert arrivée en 168z. laissa unepiaee vacante à l'Académie Françoise, pour laquelle LaFontaine (*) & Despreaux furent en concurrence. Cesdeux grands Poètes avoient également le droit de semettre sur les rangs. Mais la licence répandue dans lesouvrages de notre Auteur Ct) rëveilloit dans cette-Compagnie une délicatesse qui fembloit ne devoir pas luiêtre favorable. Cependant La Fontaine que 1^ plûpart desAcadémiciens désiroient pour confrère, à cause de sonrare génie & de sa grande réputation , eut seize voix con-tre sept. Mais Despreaux étoit plus connu à la Cour.Louis XIV. même l'honoroit d’une bienveillance particu-lière C5)- Son parti se hâta d’intéresser la religion duRoi: & les ordres qu’on en attendoit pour la réceptionde La Fontaine, demeurèrent suspendus. Dans cet inter-valle, il parut sentir l’éguillon de la* gloire qu'il avoirjusqu’alors regardée avec trop d’indifférence. Ses amisvinrent l’exciter & le tirer de son inaction naturelle. Ilse donna des mouvemens, & présenta au Roi une Bal-lade, dont l’envol est ajusté aux circonstances dans les-quelles se trouvoit La Fontaine. Il y sollicite en sa fa-veur, & tire parti du refrain qui sert en même temps àcélébrer la gloire du Monarque.

Quelques esprits ont blâmé certains jeux ,

Certains récits qui ne font que sornettes ;

Si je défère aux leçons qu’ils m’ont faites ,

Que veut-on plus ? soyez moins rigoureux +

' Plus

(*) Il avoir alors 75 ans.

(D Lorsque La Fontaine témoigna souhaiter d’étre admis à i’Aca-démie Françoise il écrivit , dit M. Perrault, une lettre à un Prélat dela Compagnie , où 'il marquoit (S le déplaisir de s’être laissé aller à unetelle licence , fi? la résolution oit il étoit de ne plus composer rien desemblable.

( §) Il étoit chargé dès ce temps-là par Louîs XIV. d’écrire /onhistoire, conjointement avec Racine; & Despreaux étoit alors' à fa fuitede ce Prince, pour être témoin oculaire de scs expéditions. M. de Valin-court succéda à Racine, & fut associé à Despreaux, après la mortduquel il resta seul chargé de cet ouvrage.

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