VIE DE LA FONTAINE. xxm

de la place qu’il occupoit à l’Académie, & qu’il fut ques-tion de l’en exclure; (*) La Fontaine ne put se résou-dre à concourir a cette flétrissure. Il voulut donc étayerFuretiére de son suffrage; mais malheureusement, l’unede ses distrayions ordinäres (f) le surprit au momentqu'on alloit au scrutin pour cette exclusion. Au-lieu deplacer ses boules comme il le falloir, il mit la noire oùdevoit être la blanche, & ajouta une voix à celles quiétoient déjà contre Furetiére, ce que celui-ci ne luipardonna pas.

La Fontaine ne connoissoit ni les intrigues ni l'art debriguer les faveurs; il fuyoït la Cour, pour laquelle iln’avoit pas moins d’éloignement que pour tous ceux:auprès desquels il falloir s’assujettir, se contraindre,.ouse déguiser. Mais il n’est pas moins surprenant qu’il aitécbapé seul, parmi tous les grands Hommes de son temps,aux libéralités & aux bienfaits de Louis XIV. auxquels,comme l’observe M. de Voltaire, il avoit droit de pré-tendre & par son mérite & par sa pauvreté. Après lamort de Madame de la Sablière , il Ce trouva réduit dansla situation la plus difficile à supporter. En perdantcette illustre amie , La Fontaine perdit aussi les douceursde la vie qui lui étoient les plus cheres & les plus pré-cieuses. Son repos & sa tranquillité en furent troublés.11 se vit isolé, & contraint de pourvoir à ses besoins, de-

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(*) Voyez l’Histoire de l’Académie par M. Pelislon, où les particu-larités & les causes de cette exclusion sont détaillées.

Cf) Parmi pluiieurs distraérions, on rapporte qu’il portoit depuis deuxjours un iiabit neuf, fans s’en être aperçu ; lorsqu’un de ses amis qu’ilrencontra dans la- rue, vient lui causer une grande surprise, en lui enfaisant son compliment. C’étoit Madame d’Hervard, dont j’aurai occa-sion de parler dans la fuite, qui, à l’insçu de La Fontaine, avoit faitmettre cet habit dans sa chambre à la place de celui qu’il portoitordinairement.

Une autre fois, & ce fait est confirmé par une tradition bien constante,il oublia d’avoir été h l’enterrement d’une personne, chez laquelle ilarriva pour diner avec quelques amis, qui s’étoient embarqués fous faconduite. Mais Je portier lui ayant dit que son maître étoit mort depuishuit jours: ah / répondit La Fontaine avec étonnement, je ne croyais pasqu'il y eut fi long - temps.