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Einleitung. §. 1.

beispiellos unbedeutenden Gegenkräften zusammengebrochen. Wiewenig Zeit brauchte es, um hier eine Monarchie zu zertrümmern,die ein ganzes Jahrhundert der Schrecken Europas gewesen war,und als es geschah, geschah es noch nicht einmal in dem Maßewürdig und imposant, wie man das selbst von einem Staate mitt-leren Ranges erwarten konnte.

Ein eigenthümliches Moment liegt ferner in dem natürlichenCharakter dieses Bolks, in seinen: beweglichen, reizbaren und wan-delvollen Wesen, das die Römer schon den alten Kelten nachsagten:kein anderes Volk ist so geartet, zwischen zügelloser Freiheit undUnterwerfung unter den ärgsten Despotismus hin und her zuschwanken, kein anderes hat auch die elastische Kraft bewährt, vongewaltigen Ideen erfüllt zu großen Thaten sich aufzuraffen undunter dem Despotismus selbst, in den es zurückgesunken, ein krie-gerisches Heldenthum zu entfalten, einer halben Welt Gesetze vor-zuschreiben, mit Verachtung aller der Ideen, die es eben erkämpft.Diese elastische Kraft ist man häufig genug im Falle anzustaunenund zu bewundern.

Auch mancher üble Zug französischen Naturells ist in der Re-volution nicht zu verkennen. Es ist nicht zu hart geurtheilt, wennwir sagen, unter allen romanischen Nationen hat die französischeam Meisten an sich von jener Hast und Leidenschaft, gleich mitdem gewaltsamsten und blutigsten Mittel das Ziel kurzweg zu er-stürmen. Dafür legt uns schon ihre frühere Entwicklung Zeug-nisse genug ab; wer die Geschichte Frankreichs im 16. Jahrhundertdurchgeht, der wird von der wilden Härte und Grausamkeit, derunbeugsamen bis zur Barbarei sich steigernden Leidenschaft, die dieVorgänge seit 1793 kennzeichnet, Züge genug vorfinden.

Vor Allem ist der lokale Charakter in einem Momente zuerkennen: die Revolution erinnert in ihrer äußeren Einkleidungimmer und immer wieder daran, daß das Frankreich Ludwigs XV.das unsaubere Gefäß war, in welches die Ideen von 1789 hinein-gelegt waren. Die ersten Gedanken von 1789 wird auch der alsetwas Bedeutsames, ungewöhnlich Großes und Wirkungsvolles an-erkennen müssen, der ihnen grundsätzlich entgegensteht. Daß darindas Programm einer neuen gewaltigen Weltentwicklung lag, wirdauch der nicht in Abrede stellen, der sie principiell verwirft. Aberwo ist ein großes geschichtliches Programm so rasch und fürchterlich