Voltaire (1694 -1778).

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Verdienst um Ausbildung einer historischen Kunst, einer universal-geschichtlichen Betrachtung, Weckung der Theilnahme an geschicht-lichen Dingen in den weitesten Kreisen größer, als das einerMenge ernster, würdiger Gelehrter, deren Unsterblichkeit sich imStaub der Bücher vergrub.

Als Voltaire anfing, Geschichte in seiner Weise zu behandeln,war sie nicht, was sie sein sollte und heutzutage ist, ein Stoff zurbelehrenden Betrachtung für die ganze gebildete Lesewelt, sondernein unbeholfenes Anhängsel der Fachgelchrsamkeit, von dem demPublikum ein geschmackloser Abhub vorgesetzt wurde. Ju denSchulen der herrschenden Richtung wurde ein Leitfaden zusammen-geschrieben, das Mark und Fleisch aus der Fülle des Stoffs her-ausgenommen, wo möglich so, daß es ungefährlich war für einestreng kirchliche Erziehung; war das langweilig, um so besser,dann verführte es auch Niemand. Geschichtliches Studium warSache der Fachgelehrten; Theologen, Juristen, Publicistcn brauch-ten und besaßen ein historisches Wissen, dem das der heutigen Zeitvielleicht nicht gleichsteht in einzelnen Kreisen, aber diese Kreisewaren auch enger und beschränkter. Nirgend war der Sinn für dentieferen Inhalt der Geschichte, kein Gedanke daran, das nationaleund sittliche Interesse eines großen Volks für einen großen ge-schichtlichen Stoss zu fesseln. Jetzt ist das anders, und wenn auchhier damals ein erster Stoß geschah, so war Voltaire dabei einerder ersten Anreger.

Wie aber schrieb Voltaire Geschichte?

Eine deutsche Herzogin hätte gern einen Begriff von deut-scher Geschichte gehabt; man liebte in solchen Regionen Bücher,die die Essenz der Sachen, den „Geist der Geschichte" inengem Nahmen zusammenfaßten und das mühsame Studirenersparten. Solche Bücher zu erzeugen war die deutsche For-schung nicht geeignet. Der gelehrte Mascov hatte ein vor-treffliches Werk über deutsche Geschichte in vier Quartanten biszu den Karolingern geschrieben — aber solche Bücher konnten dieHofdamen nicht brauchen, die paßten nicht auf den Toilettentisch.Voltaire kam einmal vorüber und erhielt den Auftrag, einedeutsche Geschichte zu schreiben.

Demgemäß ließ er sich einen Auszug machen aus den deut-schen Folianten und Quartanten, goß die Sauce des französischen

Hättsser, französische Revolution. 3