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Einleitung. Z, 2.

französischen Patrioten bis zu Tnrgot, Malesherbes, Becker, Ptoli-nier, Tolendal u. s. lv.; sie sahen darin die Heilung aller Gebrechendes alten Regime und hielten fest daran bis der Sturm über sieund ihr Programm hinwegging.

Voltaire und Montesquieu vertreten die zwei großen Lebens-kreise des französischen Volks, die bis zur Revolution als die alleinberechtigten Faktoren galten. Die vornehme elegante Gesellschaft,die bei Hof und in den Salons der Residenz den Ton angab,deren Frivolität ohne Grenzen, deren Witz Nichts heilig war, nichteinmal die Grundlagen, auf denen ihre eigene Stellung ruhte,hing an Voltaire; der besser geartete Theil der Aristokratie, dashöhere Beamtenthum, der Adel des Verdienstes und der Geistes-bildung, die Männer, die den furchtbaren Ernst der Lage begriffen,denen ein leichtfertiges Bonmot nicht genügte, sich darüber hinweg-zuhelfen, suchten mit Montesquieu in der Empfehlung des eng-lischen ConstitutionalismnS, als des Ideals einer gemischten Ver-fassungsform, ein friedfertiges Heilmittel für die Schäden desheimischen Wesens; aber damit waren die Stimmungen der Geisterin Frankreich noch nicht erschöpft.

Weder Voltaire noch Montesquieu waren Schriftsteller fürdie große Masse, des Ersteren Schriften las der Mittelstand wohl,aber beherrschen ließ er sich durch ihn nicht, der Letztere war vol-lends nicht Jedermann zugänglich; beide gehörten überdies einerSchicht der Gesellschaft an, deren Grnndstimmung eine Stufe tiefer,zumal in solcher Zeit, kaum mehr verstanden wurde. Ist einmaleine Staatsgesellschaft so zerrüttet, wie sie in Frankreich damalswar, dann will die Masse nicht mehr hören, wenn man ihr sagt,mit Geduld und Ausdauer läßt sich eine neue Verfassung langsamausbauen und znr Reife bringen, sie hat auch nicht mehr Lebensfreu-digkeit genug, um mit den Lesern Voltaire's die Ruinen rings umherblos von der belustigenden Seite zu betrachten. Es kommt der krank-hafte Gemüthözustand dessen, der sich mit dem Bestehenden über-haupt nicht mchr versöhnt, ein Pessimismus, der auf das Schlimmstespeculirt, der mit einem gewissen Behagen sich ausmalt, wie ein-mal Alles durch einander gerüttelt und geschüttelt werden müsseund wie das allein helfen könne statt der armseligen Versuche, amäußeren Rahmen zu putzen und zu flicken. Es kann diesem Zu-stande eine gewisse Lethargie zu Grunde liegen - unter Umstän-