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PREFACE.

« génie jusqu’au dernier instant. Un peuple immense se pressait au-« tour de sa demeure, et encombrait toutes les issues dans le plus

« profond silence.

« Mirabeau fit ouvrir ses fenêtres : Mon ami, dit-il à Cabanis, je« mourrai aujourd’hui : il ne reste plus qu’à s’envelopper de par-« fums, qu’à se couronner de fleurs, qu’à s’environner de musique,« afin d’entrer paisiblement dans le sommeil éternel. Des douleurs« poignantes interrompaient de temps en temps ces discours si no-« blés et si calmes. Vous aviez promis, dit-il à ses amis, de m’é-« pargner des souffrances inutiles. Eu disant cela, il demande de« l’opium avec instance. Comme on le lui refusait, il l’exige avec sa« violence accoutumée. Pour le satisfaire , on le trompe, et on lui« présente une coupe, en lui persuadant qu’elle contient de l’o-« pium. Il la saisit, avale le breuvage qu’il croit mortel, et parait sa-ri lisfait. Un instant après, il expire. C’était le 20 avril 1791.

« L’assemblée interrompt ses travaux, un deuil général est ordonné,« des funérailles magnifiques sont préparées. On demande quelques« députés. Nous irons tous, s’écrièrent-ils. L’église de Sainte-Gene-« viève est érigée en Panthéon, avec cette inscription, qui n’est plus« à l’instant où je raconte ces faits :

« AUX (inAMI.S HOMMES LA PATRIE RECONNAISSANTE. »

L’inscription est replacée : y restera-t-elle? Qui sait ce que ren-ferme l’avenir? Qui connaît les grands hommes et qui les juge? Jene veux rien poursuivre sous le couvercle d’un cercueil ; quand lamort a appliqué sa main sur le visage d’un homme, il ne reste plusd’espace à l’insulte ; mais les passions politiques sont moins*scrupu-leuses, et, pourvu qu’une révolution dure quelques aimées, il estpeu de gloire qui soit en sûreté dans la tombe. En comparant le ré-cit de M. Thiers à celui de madame de Staël, on pourra saisir quel-ques-uns des secrets du talent.

Passons à la mort de Louis XVI. L’innocence de la victime s’em-parant du génie de l’auteur, le subjugue, et se reproduit tout entièredans ces éloquentes paroles :

«DansParis régnait une stupeur profonde; l’audace du nouveau« gouvernement avait produit l’effet ordinaire que la force produit« sur les masses, elle les avait paralysées et réduites au silence. Le« cousëil exécutif était chargé de la douloureuse mission de faire« exécuter la sentence. Tous les ministres étaient réunis dans la salle