AVERTISSEMENT.

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cieuses, et ce fut une histoire complète de son tempsqu’on y découvrit. Il avait ordonné par testament dene la publier que cinquante ans après sa mort; maisle gouvernement, sous prétexte qu’il y était questiond’affaires d’État et de négociations diplomatiques, fitdéposer le manuscrit aux archives, et en interdit lapublication. Ce ne fut qu’en 1788 que l’abbé Soulavicobtint la permission d’en donner des extraits, aux-quels il ajouta encore un supplément l’année sui-vante. Cette édition, tronquée et imparfaite, excitaitvivement la curiosité des savants et des gens dumonde, sans la satisfaire. Enfin les Mémoires com-plets et authentiques du duc de Saint-Simon virentle jour en 1829. L’héritier de son nom se chargealui-même de collationner les manuscrits et de pré-sider à la publication. Cette première édition, en vingtvolumes in-8°, et la seconde, publiée en 1842, en qua-rante volumes in-12, sont en ce moment épuisées.

La réputation des Mémoires est faite. Us occupentincontestablement le premier rang dans la riche col-lection des Mémoires sur l’histoire de France. Ilsroulent sur deux époques très-importantes, la der-nière moitié du règne de Louis XIV et la régence. Iisont été écrits par un homme qui a constamment vécuà la cour, qui a connu tous les personnages dont ilparle, qui a été mêlé direclement à toutes les af-faires, ou qui a reçu les confidences des principauxpersonnages en tous genres. Ainsi, sous Louis XIV,