558 ESTHER.

SCÈNE VI.

ASSUÉRUS.

Le prix est sans doute inouï ;Jamais d’un tel honneur un sujet n’a joui :

Mais plus la récompense est grande et glorieuse,Plus même de ce Juif la race est odieuse,

Plus j’assure ma vie, et montre avec éclatCombien Assuérus redoute d’être ingrat.

On verra l’innocent discerné du coupable :

Je n’en perdrai pas moins ce peuple abominable;Leur crime...

SCÈNE VII.

ASSUÉRUS, ESTHER, ÉLISE, TIIAMAR, UNE PARTIEDU CHOEUR.

Esther entre s'appuyant sur Élise: quatre Israélitessoutiennent sa robe.

ASSUÉRUS.

Sans mon ordre on porte ici ses pas!

Quel mortel insolent vient chercher le trépas?

Gardes... C’est vous, Esther? quoi! sans être attendue?

ESTHER.

Mes filles, soutenez votre reine éperdue.

Je me meurs.

Elle tombe évanouie.

ASSUÉRUS.

Dieux puissants ! quelle étrange pâleurDe son teint tout à coup efface la couleur!

Esther, que craignez-vous? suis-je pas votre frère?

Est-ce pour vous qu’est fait un ordre si sévère?

Vivez : le sceptre d’or que vous tend cette mainPour vous de ma clémence est un gage certain.

ESTHER.

Quelle voix salutaire ordonne que je vive,

Et rappelle en mon sein mon âme fugitive?

ASSUÉRUS.

Ne connaissez-vous pas la voix de votre époux ?

Encore un coup, vivez, et revenez à vous.