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AVERTISSEMENT.

fois, prendre occasion de ressaisir ma liberté et de marquer mondissentiment. Ai-je réussi, autant que j’y ai visé, h ne faire toutcela que dans la limite des obligations imposées et des conve-nances permises? — Tels qu’ils sont, on trouvera incontestable-ment dans ces portraits de bonnes indications de vérités, et unegrande masse de faits et de notions apportés en tribut it l’histoirelittéraire contemporaine.

En achevant de revoir et de relire des pages où j’ai autrefoisdéposé tant d’espérances, où j’ai placé tant de vœux sur des nomsbrillants qui n’en ont réalisé qu’une partie, je me surprends àredire, et je ne puis m’empécher de citer, pour moralité finale,ces beaux vers de Virgile, si empreints de gravité et de justessesévère, et applicables à la décadence de toutes les aristocraties, àcelle de tous les talents qu’un travail et une vigilance perpétuellen’entretiennent pas :

"Vidi lecta diu et multo spectata laboreDegenerare tamen, ni vis Humana quotannisMaxima quæque manu legeret. Sic omnia fatisIn pejus ruere, ac rétro sublapsa referri.

15 août 1845.