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LETTRE VI.

attribuait une finesse à toute épreuve 1 , il resta sous l’in-fluence des mœurs de son peuple. L’impulsion donnée àces mœurs par l’habitude de la vie barbare et une reli-gion sanguinaire ne fut point arrêtées par la conversiondes Franks au christianisme. L’évêque de Reims eutbeau dire à ses néophytes : « Sicambre adouci, courbela tête, adore ce que tu as brûlé, » l’incendie et le pil-lage n’épargnèrent pas les églises dans les expéditionsentreprises vers la Saône et au midi de la Loire 2 .

Il ne faut pas d’ailleurs s’imaginer que cette mémo-rable conversion ait été soudaine et complète. D’abord ily eut scission politique entre les partisans du nouveauculte et ceux de l’ancien; la plupart de ces derniers quit-tèrent le royaume de Chlodowig pour se retirer au delàde la Somme dans celui de Raghenaher, dont la villeprincipale était Cambrai 3 . De plus, il resta auprès du roibeaucoup de gens qui gardèrent leur croyance, sans re-noncer à leur vasselage. Les légendes attestent que non-seulement le premier roi chrétien, mais encore ses suc-cesseurs, furent souvent obligés de s’asseoir à table avecdes païens obstinés, et qu’il y en avait un grand nombreparmi les Franks de la plus haute classe. Voici, à ce pro-pos, deux anecdotes qui n’ont été racontées par aucun

1 Voyez, dans les Gestes des rois franks, ouvrage du vu e siècle, com-posé en partie sur des traditions populaires, le détail des ambassadesd’Aurélien auprès du roi Gondebald, et de Paternus auprès du roi Alarik.(Gesta Regum Francorum, apud Script, rer. gallic et francic., t. Il, p. 548.)

2 L’éloge que fait l’historien grec Agathias des mœurs des Franks et deleur état social sous les successeurs de Clovis (apud ibid., p. 47), eslinadmissible comme démenti sur tous les points par le récit de Gré-goire de Tours. Gibbon a remarqué ce contraste : Hist. de la décadence etde la chute de l’Empire romain , chap. xxxviii.

3 Multi denique de Francorum exercitu necdum ad fidem conversi, cumItcgis parente, Raganario ultra Sumnam fluvium aliquamdiu degerunt...(Ida S. Remigii, apud, Script, rer. gallic. et francic., t. III, p. 377.)