102 LETTRE VII.

volonté du roi Theodorik. Pour mieux s'assurer de leurfoi, il leur répéta encore qu'il serait permis à chacund'emporter avec lui tout ce qu’il pourrait, et de faireesclave qui il voudrait parmi les gens du pays. L'armée,toute joyeuse, courut aux armes; et, pendant que lestFranks occidentaux passaient la Saône, les Franks orien-taux partirent de Metz, résidence de leur roi, pour lelong voyage qui devait les conduire en Auvergne.

Dès que les soldats du roi Theoderik eurent mis lepied sur les riches plaines de la Basse-Auvergne, ilscommencèrent à ravager et à détruire, sans épargner niles églises, ni les autres lieux saints 1 . Les arbres à fruitétaient coupés et les maisons dépouillées de fond encomble. Ceux des habitants que leur âge et leur forcerendaient propres à être vendus comme esclaves, atta-chés deux à deux par.le cou, suivaient à pied les chariotsde bagages, où leurs meubles étaient amoncelés. LesFranks mirent le siège devant Clermont, dont la popula-tion , voyant du haut de ses murs le pillage et l’incendiedes campagnes, résista aussi longtemps qu'elle put.L’évêque de la ville, Quintianus, partageait les fatigueset soutenait le courage des citoyens. « Pendant toute la« durée du siège, dit un ancien auteur, on le vit de nuit« faire le tour des murailles, chantant des psaumes et« implorant par le jeûne et les veilles l'aide et la protec-« tion du Seigneur 2 . »

Malgré leurs prières et leurs efforts, les habitants de

1 ...Arvernis ingressus, Monasteria et Ecclesias solo tenus, ut jam præ-libavimus, coæquans... ( Vita S. Austremonii primi Arternorum Episcopi, apudScrip/. rer. gallic. et francic,, t. III, p. 407.)

2 .. Sanctus Dei muros ejus per noetem psallendo circuiret...in jejuniisal que vigiliis instanter orabat. (Vita S. Quinliani, Episcopi Arrernensis, auct.Creg. Turon., apud ibid., t. III, p 408.)