LETTRE IX.

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aux Alpes, prirent le titre de rois de la Gaule par oppo-sition aux rois de la France.

Le territoire dont la population conserva le nom defrançaise avouant ainsi ou sa descendance des conqué-rants du v e siècle, ou sa sujétion à l’égard de leurs fils,ne s’étendait, au commencement du xm e siècle, que jus-qu’à la Vienne et à l’Isère. Là se trouvaient les dernièreslimites de la suzeraineté des rois de France, ainsi quecelles du dialecte roman septentrional. Au sud de cesrivières, le pays s’appelait Aquitaine et Provence; et l’ony parlait le dialecte, plus sonore et plus accentué, oùl’on disait oc et no , au lieu de omj et nenny. Les habi-tants de ce vaste territoire se glorifiaient de leur indé-pendance politique et nourrissaient contre les Français,bien moins civilisés qu’eux, une antipathie qui rappelaitcelle des Romains et des Franks sous la première et laseconde race '.

De leur côté, les nobles français, suivant l’instinct deleurs ancêtres, regardaient d’un œil de convoitise lesgrandes villes et les belles campagnes du midi. Leursrois ne renonçaient point à la prétention de devenir maî-tres de toute la Gaule comme l’avait été Karl le Grand,et de planter la bannière aux fleurs de lis sur le sommet■des Pyrénées 2 . La croisade, prêchée par l’Église contreles hérétiques albigeois, fournit à ces rois l’occasion des’immiscer dans les affaires du midi : ils la saisirent avi-dement et surent la mettre à profit. Cette guerre, dont.les suites politiques furent immenses, rattacha pour jamais

1 Voyez plus haut, note 2 de la p. 32.

3 In Pyrenæo figes tentoria monte.

( Guillelmi Uritonis Philippæis, apud Script . ~er.gallic. et francic., t. XVII.)