LETTRE XI

Sur le démembrement de l’empire de Karl k; Grand

Si vous voulez comprendre le véritable sens des trou-bles qui suivirent la mort du premier empereur de racefranke, oubliez un instant vos lectures et reportez votreattention sur un événement récent, la chute de l’empirefrançais. Lorsque vous avez vu la moitié de l’Europegouvernée par les membres d’une seule famille, et lesvilles de Rome, d’Amsterdam et de Hambourg devenirdes chefs-lieux de département, avez-vous cru que celapût durer? Quand ensuite la guerre a détruit ce que laguerre avait créé, quand les Italiens, les Illyriens, lesSuisses, les Allemands, les Hollandais ont cessé d’êtresujets du même empereur, cette séparation vous a-t-ellefrappé comme un bouleversement de la société? Enfin,n’est-ce pas dans la nature même de la puissance impé-riale que vous avez reconnu les causes de sa ruine? Cettecatastrophe, arrivée sous nos yeux, du vivant même dufondateur de l’empire, fait un singulier contraste avecnos conjectures historiques sur la durée de la domination

1 A propos de ce nom, je dois dire que je ne prétends pas supprimercelui de Charlemagne, mais seulement l’interpréter, laissant chacun librede se conformer à l’usage. Les noms célèbres qui, par l’histoire, sontentrés dans la langue nationale font partie de cette langue, je le recon-nais, et j’accorde qu’on écrive Charlemagne, Charles Martel, et mêmeClovis, pourvu qu’on sache bien ce qu’on fait, et qu’on ait l’attention,une fois au moins, de le faire savoir au lecteur»