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LETTRE X.

dans un pays civilisé, ils campaient ou se promenaient àtravers les villes de la Gaule, pillant partout, sans autreidée que celle d’amasser beaucoup de richesses en mon-naie, en joyaux et en meubles; d’avoir de beaux habits,de beaux chevaux, de belles femmes ; et, enfin, ce quiprocurait tout cela, des compagnons d’armes bien dé-terminés, gens de cœur et de ressource, comme s’expri-ment les anciennes chroniques '. Par droit de conquête,et comme les premiers de la nation conquérante, ilss’étaient approprié, dans toutes les parties de la Gaule,un très-grand nombre de maisons et de terres qui for-maient leur domaine patrimonial, leur al-od } comme ondisait en langue franke 1 2 3 . Les villes mêmes étaient regar-dées par eux comme des portions de cet al-od, commematière de possession et d’héritage. Acquérir de nou-velles richesses, accroître le nombre de ces braves quigarantissaient à leur chef la possession de ses trésors etlui en gagnaient de nouveaux, tel était l’unique but deleur politique. Toujours occupés d’intérêts matériels, ilsn’exerçaient leur habileté qu’à reprendre ce qu’ils avaientaliéné, et à dépouiller leurs compagnons des feh-ods s ,ou soldes en terres, dont ils avaient payé d’anciens ser-

1 Viri fortes , viri utiles, Franci utiliores... (Greg. Turon. Hist. Franc.,passim.) — ...Novi ulilitatem tuam, quod sis valde strenuus. ( Ibid., lib. 11,

cap. xii, apud Script, rer. gallic. et fraude., t. II, p. IC 8 .) — Les mots utiliset utilitas paraissent être des germanismes, et la traduction des mots nitou nul et nutze, que les Frank s prenaient dans le sens de brave et de propreà tout. Le nom d’homme, Nithard , signifie utile et brave.

3 Od ou ot, dans les anciennes langues teutoniques, signifie richesse, etpropriété; al-od veut dire littéralement toute propriété.

3 Feh ou Feo, en langue franke, signifiait toute espèce de propriétémobilière, comme les troupeaux et l’argent, et, par extension, le revenu,la solde militaire; feh-od veut dire Iitléralemet propriété-solde. De là vien-nent les mots latins feodum et feudum, ainsi que notre mot de fief, qui adonné matière à tant de dissertations inutiles.