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LETTRE XIII.

sentons soit le régime municipal abâtardi qui subsistait àla révolution de 1789, soit un gouvernement local bienpondéré, à la fois libre et dépendant, comme celui qu'a-vait projeté d’établir l’Assemblée constituante. Nous nousfigurons Louis VI, dit le Gros, en partie par bienveil-lance, en partie par intérêt, concevant le projet d’affran-chir toutes les villes qui existent depuis le cours de laSomme jusqu’à la Méditerranée, et léguant à ses succes-seurs cette noble tâche à poursuivre. Louis le Gros de-vient ainsi, dans notre opinion, le promoteur de l’éman-cipation communale, le patron des libertés bourgeoises,le régénérateur du tiers-état. Ces beaux titres lui sontmême confirmés par le préambule de notre charte con-stitutionnelle ; mais l’autorité de cette charte, souveraineen matière politique, est de nulle valeur en fait d’his-toire L

Pour apprécier au juste la part qu’eut Louis le Gros à cequ’on appelle, d’un nom beaucoup trop modeste, l’affran-chissement des communes, il faut d’abord examiner dansquelles limites territoriales un roi de France , au com-mencement du xn e siècle, exerçait la puissance législa-tive. En se dégageant de toute illusion et en examinantles faits, on trouvera que le pouvoir royal ne régissaitalors qu’une partie et une très-petite partie de la Franceactuelle. Au nord de la Somme on entrait sur les terresdu comte de Flandre, dont le vasselage était purement

1 « Nous avons considéré que, bien que l’autorité tout entière résidât en« France dans la personne du roi, nos prédécesseurs n’avaient point" hésité à en modifier l’exercice, suivant la différence des temps; que« c’est ainsi que les communes ont dû leur affranchissement à Louis le« Gros, la confirmation de l’extension de leurs droits à saint Louis et à« Philippe le Bel. » (Préambule de la charte constitutionnelle de 1814.)— Ce passage a été écrit en 1827.