LETTRE XIII. 201

dale. Aussi l’histoire des communes du nord de la Franceprésente-t-elle le tableau d’une guerre acharnée entre lesbourgeois et le clergé.

En général, les communes les plus libres étaient cellesdont la fondation avait coûté le plus de peine et de sacri-fices, et la liberté fut peu de chose dans les lieux où ellen’était qu’un don gratuit octroyé sans effort, et conservépaisiblement. L’état politique de ces associations bour-geoises offrait ainsi une foule de degrés et de nuances,depuis la cité républicaine, qui, comme Toulouse, avaitdes rois pour alliés, entretenait une armée et exerçaittous les droits de la souveraineté, jusqu’au rassemble-ment de serfs et de vagabonds auxquels les rois et lesseigneurs ouvraient un asile sur leurs terres. Ces asilesdonnèrent naissance à un grand nombre de villes neuves ,qui le plus souvent se peuplaient aux dépens des sei-gneuries voisines, dont les paysans désertaient. Un auteurdu xu e siècle reproche à Louis VII d’avoir fondé plusieursde ces nouvelles villes, et d’avoir ainsi diminué l’héri-tage des églises et des chevaliers L Le prévôt de Ville-neuve-le-Roi, près de Sens, se trouvait fréquemment enquerelle à ce sujet avec les abbayes du voisinage. Le gou-vernement de ces communes de la dernière classe étaittoujours subordonné à un prévôt du roi ou du seigneur,et ne garantissait aux habitants que la jouissance de quel-ques droits civils. Mais c’en était assez pour engager lesouvriers ambulants, les petits marchands colporteurs etles paysans serfs de corps et de biens à y fixer leur domi-

' Quasdam etiam villas novas ædificavit, per quas plures Ecclesias etmilites de propriis suis hominibus ad eas confugienlibus exhæreditassenon est dubium. (Fragm. Histor. vitam Ludoviei VII sunimatim com-plectens, apud Script, rer. gallic. et francic., t. XII, p. 286.)