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LETTRE XIV.

De temporaires qu’elles étaient d’abord , ces associa-tions de défense mutuelle, communions ou communes,comme on les appelait, devinrent permanentes ; on s’avisade les garantir par une organisation administrative etjudiciaire, et la révolution fut accomplie. « Commune, jp;« dit un auteur ecclésiastique du xu e siècle, est un mot« nouveau et détestable, et voici ce qu’on entend par ce« mot : les gens taillables ne paient plus qu’une fois l’anet à leur seigneur la rente qu’ils lui doivent. S’ils com-« mettent quelque délit, ils en sont quittes pour une« amende légalement fixée; et quant aux levées d’argent« qu’on a coutume d’infliger aux serfs, ils en sont entiè-« rement exempts 1 . »

Ainsi, le mot commune exprimait, il y a sept centsans, un système de garantie analogue, pour l’époque, àce qu’aujourd’hui nous comprenons sous le mot consti-tution. Comme les constitutions de nos jours, les com-munes s’élevaient à la file, et les dernières en date imi-taient de point en point l’organisation des anciennes. Demême que la constitution d’Espagne a servi de modèleen 1820 aux constitutions de Naples'et de Piémont, onvoit la commune de Laon s’organiser sur le modèle descommunes de Saint-Quentin et de Noyon, et ensuite lacharte de Laon servir de patron à celle de Crespy et deMontdidier. La charte de Soissons, qui paraît avoir jouide la plus grande célébrité, est textuellement reproduite

1 Communio autem,novum ac pessimum nomen,sic se habet,ut capiteeensi omnes solitum servitulis debitum dominis semel in anno solvant,et si quid contra jura deliquerint, pensione legali emendent; cæteræcensuum exactiones, quæ servis infligi soient, omnimodis vacent. (Uui-bert. abbat. de Novigent., De Vila sua, apud Scripl. rer. gallic. et francir,.,t. XII. p. 250.) — Voyez, sur le sens propre du mot commune, les Consi-dérations sur l’histoire de France, chap. v, p. 177 et suiv.