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LETTRE XX

à détruire ce qu’avaient fait les bourgeois, et à les châ-tier de leur rébellion, il lui adressa une lettre pleine deparoles affectueuses et qui se terminait de la manièresuivante : « Puisque Dieu a voulu que'tu fusses élu et«sacré roi pour'défendre son épouse, c’est-à-dire la< « sainte Église rachetée de son propre sang, et mainteniri « ses libertés sans atteinte, nous te mandons par cette;« lettre apostolique et t’enjoignons, pour la rémission de

tesi péchés, de dissiper par ta puissance royale les cou-~« pables associations des Rémois , qu’ils nomment com-« pagnies, et de ramener tant l’église que la ville en l’état« et liberté où elles étaient au temps de ton père d’ex-« cellente mémoire 1 -• »

Selon toute probabilité, cette lettre arriva trop tard, ettrouva la commune de Reims déjà légitimée, en quelquesorte, par le consentement du roi. Ce fut en l’année 1139que Louis VII lit sceller ide son .grand sceau une chartepar laquelle il accordait aux habitants de Reims la con-stitution .municipale de Laon : « Acquiesçant : à votre« humble requête et à vos supplications, nous vous avons<« octroyé i une'commune sur le modèle de la commune« de Laon, sauf le droit et les coutumes de l’archevêché«et des autres églises 2 ...» Ces réserves, énoncées enàtermes vagues et qui ne fixaient point d’une manière pré-cise les'bornes où devait s’arrêter la puissance bourgeoise,

• Epistolœ Innocenta II Papæ, apud Script, rer. gallic. et francic., t. XV,<p. 394.

1 Celte phrase est extraite d’une lettre écrite par. Louis VII postérieu-rement à la rédaction de la charte de commune qui ne s’est pointconservée jusqu’à nous. Voy. Epist. Ludovici VII ad Majorem et CommuniamRemensem apud ibid, t. XVI, p. 5. — Les douze échevins qui existaientà Reims depuis un temps immémorial, devinrent alors le gouvernementde la commune, et ainsi la constitution municipale se composa de deuxéléments : l’un traditionnel, et l’autre révolutionnaire.