LETTRE XXV

Sur l’histoire des assemblées nationales.

L’on s’est trop exagéré le tort qu’a fait à l’histoire deFrance la réserve politique des écrivains. Ce qui, danstous les temps et dans tous les pays, nuit le plus à lavérité historique, c’est l’influence exercée par le spectacledes choses présentes et par les opinions contemporainessur l’imagination de celui qui veut décrire les scènes dupassé. Que ces opinions soient vraies ou fausses, servilesou généreuses, l’altération qu’elles font subir aux faits atoujours le même résultat, celui de transformer l’histoireen un véritable roman, roman monarchique dans unsiècle, philosophique ou républicain dans l’autre. Leserreurs et les inconséquences reprochées à nos historiensdu xvn e et du xvm e siècle dérivent, pour la plupart, del’empire qu’avaient sur eux les habitudes sociales et lapolitique de leur temps. Prémunis par nos mœursmodernes contre les prestiges de la royauté absolue, ilen est d’autres dont nous devons nous garder, ceux del’ordre légal et du régime constitutionnel. Il est impos-sible que le plaisir de voir nos idées libérales consacrées,en quelque sorte, par la prescription de l’ancienneté,n’égare pas des esprits, justes d’ailleurs, hors des véri-tables voies de l’histoire. Ces erreurs seront d’autant plusdifficiles à relever que la source en sera plus pure, et