392

LETTRE XXV.

siégeant dans leur conseil souverain, ceints de leurs épées,vêtus d’habits de toile pour la plupart sales et gras, etchaussés de mauvaises guêtres de peau de cheval 1 . Cettedescription et les paroles mêmes de l’auteur prouventqu’alors le titre d’ancien, senior , était pris à la lettre, etne signifiait point, comme cela est arrivé dans la suite,un homme riche et puissant, un seigneur.

Selon toute probabilité, il en fut de même des pre-mières assemblées tenues par les rois des Franks au nordde la Loire. S’il s’agissait d’objets difficiles à débattre, leschefs et les hommes d’un certain âge étaient convoqués àpart; mais les affaires de guerre se discutaient en présencede toute l’armée. Quand Chlodowig I er eut résolu d’enva-hir le territoire des Goths, il assembla sous les mursde Paris tous les Franks en état de porter les armes, pourleur soumettre son projet. Le discours du roi barbare,prononcé en langue germanique, fut bref et significatif :« Je supporte avec peine que ces Ariens occupent une« partie des Gaules ; allons avec l’aide de Dieu, et les ayant«vaincus, réduisons leurs terres en notre pouvoir 2 * * * * 7 .»L’assemblée manifesta son adhésion par des acclamationsbruyantes, et l’on se mit en marche vers l’Aquitaine.

Les assemblées tenues par les successeurs de Cloviseurent à peu près le même caractère. C’était toujours leconseil de la race conquérante et de la population mili-taire. Les habitants des villes et tout ce qui conservait la

1 .Squalcnt vestes, ae sordida macro

Lintea pinguescunt tergo, nec tangere possunt

Altatæ suram pelles, ac poplile nudo

Peronem pauper nodus suspendit equinum.

(Sidon. Apollinar. Panegyric. Aviti lmp., apud Script,

rer. gallic. et francic., t. I, p. 808.)

7 Greg. luron., ibid, t. U, cap. xxxvu, p. 181.