LIVRE PREMIER.

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tant en sa nature qu’en ses effets, pour mériter d’êtreétudié de près dans ses circonstances avérées, dans sesexemples les plus incontestables. A ceux-là donc, àceux qui ne voudraient voir qu’en observateurs philo-sophes et rationalistes les hauteurs et les extrémités del’âme humaine, je ne craindrai pas de dire que, commeils n’ont rien de plus divin à nous offrir et qu’ils netrouvent rien apparemment d’étranger à eux dans ce quiest humain, cette étude que je fais à travers les minu-tieux détails d’une réalité, touj ours pauvre par quelqueendroit, n’a rien qui doive sembler puéril et petit, outrop bizarre. Car, encore un coup, c’est au prix de cesparticularités, par moi décrites, que l’âme humainearrive (les philosophes eux-mêmes ne le nieront pas) àun certain état fixe et invincible, à un état vraiment hé-roïque, d’où elle exécute ensuite ses plus grandes cho-ses. Il n’est pas de petit chemin qui mène là. Le pro-cédé de l’esprit en pareil cas, ne serait-ce qu’à titre deprocédé, vaut d’être connu. Voilà pour les uns; maisaux autres , à vous qui croyez, qui attachez au mot deGrâce un sens lumineux et divin, à vous tous Chrétiensd’esprit et de foi dans les différentes nuances, je dirai :

Ne vous étonnez pas trop, je vous en prie, de cesdétails qui peuvent offenser nos mœurs et vos propreshabitudes plus dégagées des pratiques sensibles; nevous en scandalisez pas, et n’allez pas croire que, bienqu’il y ait eu quelque excès sans doute, l’ensemble detous ces soins et de tous ces scrupules n’était pas néces-saire à l’œuvre, incontestablement utile et grande, qu’onva voir sortir. Ces petits, ces humbles, et, comme onest tenté de les appeler par moments, ces misérablesmoyens, émanaient d’un grand et saint esprit et ten-daient à une haute fin. A la place précise où se trouvaitcette jeune abbesse, dans un couvent spirituellementsi délabré, au commencement du dix-septième siècle,