LIVRE PREMIER.

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vrit soudainement le genre sacré par Polyeucle, et, cheznous, le fonda le premier dans l’art.

On raconte que lorsque le grand poète lut sa pièceà l’hôtel Rambouillet, elle li.t une impression très-désa-vantageuse ; on craignit une chute, et sur l’avis de tous,particulièrement sur celui de Godeau, évêque de Grasse,lequel, bien qu’ensuite lié avec Port-Royal, fut toujoursdoublement de l’hôtel Rambouillet en religion commeen poésie, on dépêcha Voiture près de Corneille pourl’engager à garder sa pièce sans la risquer au théâtre.C’est qu’en effet ce n’était pas du monde d’alors, de sesmodes romanesques et sentimentales, ni de ses sujetsfavoris, que, cette fois, le génie de Corneille avait uni-quement tiré sa matière : il lui était venu un souffle etun accent d’autre part, d’autour de lui aussi, mais sansqu’il sût bien d’où peut-être. Il s’était emparé, au pas-sage, de cette idée grondante, de ce coup de foudre dela Grâce, pour s’en faire hardiment un tragique flam-beau; il s’était dit, dès les premiers vers, avec Néarque :

Avez-vous cependant une pleine assuranceD’avoir assez de vie ou de persévérance?

Et Dieu, qui tient votre âme et vos jours dans sa main,Promet-il à vos vœux de le vouloir demain?

Il est toujours tout juste et tout bon, mais sa GrâceNe descend pas toujours avec môme efficace ;

Après certains moments que perdent nos longueurs,

Elle quitte ces traits qui pénètrent les cœurs.

Le nôtre s’endurcit, la repousse, l’égare :

Le bras qui la versait en devient plus avare ;

Et cette sainte ardeur, qui doit porter au bien,

Tombe plus rarement, ou n’opère plus rien.

Il s’était donc mis à saisir, sans plus tarder, cette inspi-ration nouvelle, celte Grâce (dans toutes les acceptions)dont il sentait sur lui, au dedans de lui, la tentationheureuse ; et ce naïf génie, ce franc et noble cœur, s’y