LIVRE PREMIER.

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en prison pour dettes, quand Venceslas le tira d’affaire.Il réalise l’idée vulgaire qu’on se fait du poète, ardent,impétueux, endetté, inégal en conduite et en fortune.Les poètes anglais Dryden, Otway, étaient ainsi. La di-gnité des Lettres chez nous commença plus tôt, après lemoment de Rotrou toutefois. A plusieurs traits énergi-ques, rudes et négligés, tant du talent que du caractère,il me fait encore l’effet d’un exact contemporain de Mé-zeray, — d’un Mézeray de la poésie. Cette vie de Ro-trou, si en rapport avec son talent, reçut un dernier traitde ressemblance par l’acte héroïque qui la couronna. Onsait qu’après s’être rangé probablement et s’être marié,tenant à Dreux, sa ville natale, une charge civile et dej udicature, il se voua, durant une peste, au service deses concitoyens privés de leurs autres magistrats, et qu’ilmourut à la peine : trépas de sacrifice, digne des grandstraits dont son œuvre dramatique est semée. On peutdire aussi de lui, au sens le plus sérieux, qu’il voulut

D'une feinte, en mourant, faire une vérité.

Il n’avait que quarante et un ans, l’âge même auquelétait mort Régnier, son quasi-compatriote et son parenten plus d’un point. Mais pour Rotrou quelle fin plusnoble, vraiment faite pour rendre jaloux au cœur Usplus généreux dramatiques de cette famille et pour tenterun Schiller!

Saint Genest et Polymcte sont les deux seules tragédiessacrées qui puissent passer, avec toutes les différences,pour des échantillons et des abrégés perfectionnés dugenre des mystères. Esther et Athalie , en effet, quisont encore des tragédies sacrées, et qui, comme telles,ont de certains rapports essentiels avec Polyeucte , n’ontplus rien gardé de l’ancien genre et ne le rappellentaucunement : c’est une forme toute neuve et moderne,accommodée au goût de la fin du dix-septième siècle, et