160 HORACE.

Ou qu’un beau désespoir alors le secourût.

N’eût-il que d'un moment reculé sa défaite,

Rome eût été du moins un peu plus lard sujette ;

Il eût avec honneur laissé mes cheveux gris,

Et c’étoit de sa vie un assez digne prix.

Il est de tout son sang comptable à sa patrie;

Chaque goutte épargnée a sa gloire flétrie 1 ;

Chaque instant de sa vie, après ce lâche tour 2 ,

Mot d’autant plus ma honte avec la sienne au jour.

J’en romprai bien le cours 3 , et ma juste colère,

et les Curiaces ont refusé qu’on nommât d’autres champions, a dû êtreprésent à leur combat. Cela gâte jusqu’au qu’il mourût. (V.)

Non, le qu’il mourût n’est point gâté , et ne sauroit l’être. Quoiqu’en dise Voltaire, il n’est point prouvé que le vieil Horace dût êtreprésent au combat. Il est Romain, le qu’il mourût l’atteste assez ;mais il est père, et lui-même a dit, dans l’autre scène, à Camille et à•Sabine :

Loin de blâmer les pleurs que je vous vois répandre,

Je crois faire beaucoup de m’en pouvoir défendre.

II ne pardonneroit pas à ses fils de s’être déshonorés par une lâcheté:mais il ne veut être le témoin ni de leur mort, ni de celle des Cu-riaces. Corneille nous paroît avoir admirablement assorti toutes lesparties de ce grand caractère. M. de La Harpe, dans son Cours deLittérature , a développé longuement ce que nous ne pourrions qu’ef-fleurer dans-cette note, et ce qui n’a jamais été douteux pour leshommes qui savent juger. (P.)

C’est Rome qui a prononcé qu'il mourût ; c’est la nature qui, nerenonçant jamais à l’espérance, a dit tout de suite :

Ou qu’un beau désespoir alors le secourût.

Je veux bien que Rome soit ici plus sublime que la nature : celadoit être. Mais la nature n’est pas foible quand elle dit ce qu’elle doitdire. ( La H.)

i Chaque goutte paraît être de trop. Il ne faut pas tant retournersa pensée.

A sa gloire flétrie : la sévérité de la grammaire ne permet point ccflétrie. Il faut, dans la rigueur, a flétri sa gloire; mais a sa gloireflétrie est plus beau, plus poétique, plus éloigné du langage ordinaire,sans causer d’obscurité. (V.)

â Après ce lâche tour est une expression trop triviale. (V.)

3 Ces derniers mots se rapportent naturellement à la honte, maison ne rompt point le cours d’une honte : il faut donc qu’ils tombent