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ACTE V, SCÈNE III.

Qu’ai-je dit, sire? il l’est, et ce bras paternelL’auroit déjà puni s’il étoit criminel ;

J’aurois su mieux user de l’entière puissanceQue me donnent sur lui les droits de la naissance ;

J’aime trop l’honneur, sire, et ne suis point de rangA souffrir ni d’affront, ni de crime en mon sang.

C’est dont je ne veux point de témoin que Valère;

Il a vu quel accueil lui gardoit ma colère,

Lorsque ignorant encor la moitié du combat,

Je croyois que sa fuite avoit trahi l’État.

Qui le fait se charger des soins de ma famille?

Qui le fait, malgré moi, vouloir venger ma fille?

Et par quelle raison, dans son juste trépas,

Prend-il un intérêt qu’un père ne prend pas?

On craint qu’après sa sœur il n’en maltraite d’autres !Sire, nous n’avons part qu’à la honte des nôtres,

Et, de quelque façon qu’un autre puisse agir,

Qui ne nous touche point ne nous fait point rougir.

(à Valère.)

Tu peux pleurer, Valère, et même aux yeux d’Horace ;

Il ne prend intérêt qu’aux crimes de sa race :

Qui n’est point de son sang ne peut faire d’affrontAux lauriers immortels qui lui ceignent le front.

Lauriers, sacrés rameaux qu’on veut réduire en poudre,Vous qui mettez sa tête à couvert de la foudre,L’abandonnerez-vous à l’infame couteauQui fait choir les méchants sous la main du bourreau?Romains, souffrirez-vous qu’on vous immole un hommeSans qui Rome aujourd’hui cesseroit d’être Rome,

Et qu’un Romain s’efforce à tacher le renomD’un guerrier à qui tous doivent un si beau nom?

Dis, Valère, dis-nous, si tu veux qu’il périsse,

Où tu penses choisir un lieu pour son supplice :

Sera-ce entre ces murs que mille et mille voixFont résonner encor du bruit de ses exploits?

Sera-ce hors des murs, au milieu de ces placesQu’on voit fumer encor du sang des Curiaces,

Entre leurs trois tombeaux, et dans ce champ d’honneurTémoin de sa vaillance et de notre bonheurTu ne saurois cacher sa peine à sa victoire;