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POLYEUCTE.
Parmi ce grand amour que j’avois pour Sévère *,
J'attendois uu époux de la main de mon père;
Toujours prêle à le prendre; et jamais ma raisonN’avoua de mes yeux l’aimable trahison :
Il possédoit mon cœur, mes désirs, ma pensée;
Je ne lui cacliois point combien j’étois blessée ;
Nous soupirions ensemble, et pleurions nos malheurs;
Mais au lieu d’espérance il n’avoit que des pleurs ;
Et, malgré des soupirs si doux, si favorables,
Mon père et mon devoir ôtoient inexorables.
Enfin je quittai Rome et ce parfait amant,
Pour suivre ici mon père en son gouvernement ;
Et lui, désespéré, s’en alla dans l’arméeChercher d’un beau trépas l’illustre renommée 4 .
Ce reste, tu le sais. Mon abord en ces lieuxMe fit voir Polyeucte, et je plus à ses yeux;
Et comme il est ici le chef de la noblesse,
Mon père fut ravi qu’il me prît pour maîtresse,
Et par son alliance il se crut assuréD’être plus redoutable et plus considéré;
Il approuva sa flamme, et conclut l’hyménée :
Et moi, comme à son lit je me vis destinée,
Je donnai par devoir à son affectionTout ce que l’autre avoit par inclination 3 .
Si tu peux en douter, juge-le par la crainte i * 3 4
1 Parmi ce grand amour est un solécisme ; parmi demande tou-jours un pluriel, ou un nom collectif. (V.)
t La renommée ne convient point à trépas : ce mot ne regarde ja-mais que la personne, parceque renommée vient de nom ; la renomméed’un guerrier; la gloire d’un trépas; mais la poésie permet ceslicences. (Y.)
3 Rien ne parait plus neuf, plus singulier, et d’une nuance plus dé-licate. Quoi qu’on en dise, ce sentiment peut être très naturel dansune femme sensible et honnête. Ceux qui ont dit qu’ils ne voudraientde Pauline ni pour femme ni pour maîtresse, ont dit un bon mot quine dérobe rien à la beauté extraordinaire du caractère de Pauline. 11serait à souhaiter que ces vers fussent aussi délicats par l’expressionque par le sentiment. Affection , inclination , ne terminent pas un versheureusement. (V.)
4 II faut éviter ces le après les verbes. Juges -en ne serait pas moinsdur.