428 POMPÉE.
Mais puisqu'il est vaincu, qu’il s’en prenne aux destins.J’en veux à sa disgrâce, et non à sa personne :
J’exécute à regret ce que le ciel ordonne ;
Et du même poignard pour César destinéJe perce en soupirant son cœur infortuné.
Vous ne pouvez enfin qu’aux dépens de sa têteMeltre à l’abri la vôtre, et parer h tempête 1 .
Laissez nommer sa mort un injuste attentat :
La justice n’est pas un vertu d’État.
Le choix des actions ou mauvaises ou bonnesNe fait qu’anéantir la force des couronnes 2 ;
Le droit des rois consiste à ne rien épargner;
La timide équité détruit l’art de régner 3 .
Quand on craint d’être injuste, on a toujours à craindre;Et qui veut tout pouvoir doit oser tout enfreindre,
Fuir comme un déshonneur la vertu qui le perd,
Et voler sans scrupule au crime qui lui sert 4 .
C’est là mon sentiment. Achillas et Septime
1 On ne pare point une tempête. (V.) — Voltaire prodigue sansnécessité, à ce qu’il nous semble, dans le cours de cette pièce, des ob-servations grammaticales bien minutieuses, et qui ne sont pas tou-jours justes. Le commentaire est ici tellement surchargé de ces re-marques de détails, que le texte en est écrasé; et ce n'est guère quedans les observations qui tiennent plus aux idées qu’aux mots, queVoltaire se fait reconnoître. {P.)
2 Çes deux vers obscurs et entortillés affaiblissent cette tirade : c’estd’ailleurs trop retourner, trop répéter la meme chose. (V.)
3 Cette maxime horrible n’est point du tout convenable ici : il nes’agit point du droit des rois contre d’autres rois, ni avec leurs sujets ;il ne s’agit que de mériter la faveur de César. Ptolomée est lui-mêmeune espèce de sujet, un vassal à qui on propose de flatter son maîtrepar une action infame. Ainsi la dernière partie du discours de Photinpèche contre la raison autant que contre la morale. (V.)
* C’est ce qu’on a dit quelquefois des ministres; mais ils ne parlentjamais ainsi. Un homme qui veut faire passer son avis ne lui donnepoint de si abominables couleurs. I.a Paint-Barthélemi même ne futpoint présentée dans le conseil de Charles IX comme un crime, maiscomme un sévérité nécessaire. La tragédie est une imitation des mœurs,et non pas une amplification de rhétorique. Cette faute de Corneille aperdu plusieurs auteurs : leurs personnages débitent avec un enthou-siasme de poëte des maximes atroces, et de fades lieux communs